Роберт Менасе е роден през 1954 г. и израснал във Виена. Следва германистика, философия и политология във Виена, Залцбург и Месина. През 1980 година защитава докторат с труд на тема „Присъствието на страничния наблюдател в литературния процес“. След това преподава 7 години като гост-доцент в Института по теория на литературата в Университета в Сао Пауло, Бразилия. Изнася лекции за философски и естетически теории: сред които тези на Хегел, Лукач, Бенямин и Адорно. След завръщането си във Виена работи като писател, есеист, а в последно време и като драматург. От 1999 живее и работи във Виена и Амстердам.