Детството на Питър Кънингам минава в пристанищния град Уотърфорд, Южна Ирландия, който е в основата на въображаемия град в неговите книги – Монюмънт. По професия е счетоводител и едва през 1979 г., след като издателство „Айриш Прес“ публикува първия му разказ в „Ню Айриш Райтинг“ („Нова ирландска проза и поезия“), той се замисля за сериозна писателска кариера.
Носител е на множество литературни награди. Понастоящем живее в графство Килдеър със съпругата си Карол, с която имат шест деца.