Пер Петершон е роден през 1952 год. Израснал е в работническо семейство в Осло с шведските си роднини по линия на баща си и датските по линия на майка си.

Баща му, който той описва като „атлет, приличащ на Тарзан”, работи в обувна фабрика.

Той самият е работил като неквалифициран общ работник, обучаван е за библиотекар. Работил е като продавач на книги, писател и преводач.

Още от осемнадесетгодишен е мечтаел да стане писател, но в продължение на много години не е посмял дори да опита, защото е бил сигурен, че ще се провали.

През април 1990 г. той загубва семейството си. Баща му, майка му, брат му и племенникът му загиват по време на нощно пътуване до Дания, когато фериботът се запалва. Жертви на тази трагедия са общо 159 човека.

Дебютът му е през 1987 година, когато на 35 годишна възраст публикува първата си книга „Ash In His Mouth, Sand In His Shoe”.  Това се случва цели 17 години след като за първи път е разкрил своето желание да стане писател.

Книгата му е обявена  за един от най-сензационните дебюти в Норвегия. Тъй като до този момент Петершон е пишел само есета и новели, творбата поставя началото на славата му като един от най-значимите норвежки писатели.