Хюго Хамилтън е роден в Дъблин през 1953 година в семейство на баща – ирландец и майка – германка. Баща му е строг националист, който забранява на децата си да използват английски език и настоява да говорят само на немски или ирландски. Забраната прави този език предизвикателство за младия Хамилтън – той репетира тайно диалози, които е чувал извън дома си, за да го усъвършенства. Като следствие от това, Хамилтън израства с три езика – английски, ирландски и немски, но и с чувство за непринадлежност към културите, свързани с тях.   

Проблемите за езика, националната и културна принадлежност и най-вече идентичността на индивида проникват във всичките му разкази и романи. Героите на Хамилтън живеят не само между различни култури и езици, но и между миналото и бъдещето; между невинност и вина; между мъдрост и наивност. 

Хюго Хамилтън е удостоен с множество литературни награди – призът за ирландска литература „Rooney“, френската награда „Femina Etranger“, италианската „Premio Berto“ и германският орден за заслуги „Bundesverdienstkreuz“. През 2011г. Хюго Хамилтън е номиниран и за Европейската награда за книга за романа му „Ръка в огъня“.