Джон Клийз е роден в Уестън сюпър Меър. Завършва Клифтън Колидж и Кеймбридж. Първия си голям успех постига като сценарист и участник в The Frost Report. Скоро след това става съорганизатор на легендарната комедийна трупа Монти Пайтън. През 70-те години на XX век заедно с първата си съпруга, Кони Буут, създават вече превърналия се в класика комедиен сериал „Фолти Тауърс”.  Джон Клийз е участвал и в много други филми, включително от поредиците за Хари Потър и Джеймс Бонд, както и в безброй ТВ предавания.