Дениъл Куин е роден в Омаха, Небраска, през 1935 година. Учил е в университета „Сейнт Луис“, във Виенския университет, Австрия, и в университета „Лойола“ в Чикаго. През 1975 г. изоставя продължителната си издателска кариера, за да стане писател.

Първият вариант на книгата, която впоследствие ще се превърне в „Исмаил“ и ще му донесе награди, е написан през 1977 г. и е последван от още шест, преди да намери окончателната си форма като роман през 1990. След това Куин изследва духовните и житейски корени на „Исмаил“ в новаторската си автобиография „Провидението“.

„Исмаил“ е първият роман от трилогия, включваща „Историята на Б.“ (1996) и „Моят Исмаил“ (1997). 
Сред неговите творби са „Отвъд цивилизацията“, „Човекът, който израсна млад“ и романът „Дахау“, който критиците сравняват с „451° по Фаренхайт“ на Бредбъри  и „1984“ на Оруел.