Мин Джин Ли е родена в Сеул, Южна Корея през лятото на 1968 г. Едва седем годишна емигрира, заедно със семейството си в Ню Йорк. Детството ѝ минава между игрите по улиците на работнически квартал населен предимно от емигранти и книгите в Обществената библиотека в Куинс. Завършва История в Университета Йейл, а след това и Право в Университета на Джорджтаун. Има кратка адвотска практика преди да започне да пише. Историята за създаването на „Пачинко“ отлежава дълго време в съзнанието ѝ. За да напише романа, авторката провежда десетки интервюта с корейци и японци, живеещи в Токио.