Великият холандски хуманист Еразъм Ротердамски е роден най-вероятно през 1466 г. като незаконно дете на католически свещеник. Образованието си получава в августинския манастир в Девентер и в колежа „Монтегю“ в Париж.

През 1498 г. се установява във френската столица, където се заема с преподавателска дейност. По покана на свой ученик заминава за Англия, където се запознава с Томас Мор, Джон Колет и крал Хенри VIII.

Превърнал се в един от най-образованите хора на своето време. Еразъм е отличен познавач на античните литература, митология и изкуство, на богословието и схоластичната философия.